Comment laver les cheveux d'un enfant sans pleurs

Vous vous demandez comment laver les cheveux d'un enfant sans que le bain tourne aux pleurs ? Ce moment réunit plusieurs choses que certains enfants supportent mal : la tête en arrière, l'eau qui coule sur le visage, le shampoing qui pique. Notre article sur l'enfant qui refuse le bain traitait déjà du shampoing dans les yeux comme cause de refus. Celui-ci va plus loin : les gestes pas à pas, la fréquence selon l'âge et le type de cheveux, les autres façons de rincer, et comment rendre une partie du travail à l'enfant.

En bref

• Préparez tout avant : serviette, shampoing, gobelet à portée de main, pour ne jamais quitter l'enfant.
• Annoncez chaque geste et donnez une fin claire : « je compte jusqu'à 10 et c'est fini ».
• Rincez lentement, tête inclinée vers l'arrière, avec un gobelet, un pichet ou un arrosoir plutôt qu'au pommeau.
• Pas besoin de laver tous les jours : 1 à 2 fois par semaine est un repère courant, à ajuster selon les cheveux.
• Laissez-le participer : vers 2 ou 3 ans, il peut se rincer avec un verre, sous votre surveillance.

Avant de commencer : préparer pour ne pas quitter l'enfant

Rassemblez tout ce qu'il faut avant de faire couler l'eau.

Naître et grandir, le site québécois d'information pour les parents, conseille de placer à portée de main tout ce qui sert au bain (débarbouillette, savon, serviette, jouets) et rappelle qu'il ne faut jamais laisser un enfant de moins de 6 ans seul dans la baignoire. Restez à distance de bras : un enfant peut se noyer en quelques secondes, dans très peu d'eau, sans faire de bruit (Naître et grandir, jouer dans le bain, 2023).

Le service d'ergothérapie pédiatrique d'Aneurin Bevan, qui dépend du NHS gallois, donne la même consigne de préparation et ajoute d'autres conseils (ABUHB, Hair care, revu en mai 2020) :

• Demandez à l'enfant ce qu'il n'aime pas dans le lavage des cheveux : l'eau sur le visage, le shampoing dans les yeux, la tête en arrière ou l'écho de la salle de bains ne demandent pas les mêmes adaptations.
• Testez la température avec lui, sur son bras, et demandez-lui si elle lui convient.
• Utilisez un miroir pour qu'il voie ce qui se passe sur sa tête.

Une eau à bonne température compte aussi pour la sécurité ; nos repères sont dans l'article sur la température et la fréquence du bain.

Les gestes pas à pas

Mouiller, savonner, rincer : trois étapes courtes, annoncées à voix haute, avec une fin que l'enfant connaît.

Naître et grandir recommande d'expliquer chaque étape à l'enfant et d'annoncer vos actions, par exemple : « Je vais laver ton dos et ensuite rincer tes cheveux. Es-tu prêt ? » (Naître et grandir, l'enfant qui refuse de prendre son bain, 2024). Les ergothérapeutes d'Aneurin Bevan proposent des repères « d'abord, ensuite » (« d'abord on lave, ensuite on rince ») et une durée annoncée et respectée, ou un décompte pendant le rinçage.

1. Laissez-le jouer d'abord. Selon Naître et grandir, donner à l'enfant le temps de s'amuser avant de le laver rend le bain plus agréable. Le shampoing vient ensuite, pas dès qu'il s'assoit.
2. Mouillez les cheveux en inclinant doucement sa tête vers l'arrière, une main derrière la nuque, et versez l'eau à partir du front vers l'arrière.
3. Savonnez avec peu de produit. Le service d'ergothérapie pédiatrique de Wrightington, Wigan and Leigh (NHS) conseille d'utiliser aussi peu de shampoing que possible pour que le rinçage soit plus court, de masser le cuir chevelu avant le lavage et d'appuyer franchement pendant le shampoing plutôt que d'effleurer (WWL NHS, Sensory strategies for hair care).
4. Prévenez avant de rincer, puis rincez lentement, tête toujours inclinée vers l'arrière. Comptez à voix haute.
5. Séchez en tamponnant. Le même document du NHS conseille de presser doucement mais fermement les cheveux dans la serviette plutôt que de frotter.

Pour un bébé, le geste est différent. Naître et grandir conseille d'éviter de trop frotter la tête et de passer doucement sur la fontanelle. Les petites croûtes jaunâtres du cuir chevelu (le « chapeau », ou dermatite séborrhéique) ne sont pas dangereuses selon le site, qui indique comment les retirer avec un shampooing doux et un peigne (Naître et grandir, hygiène de bébé). En cas de doute, demandez à votre médecin ou à votre pharmacien.

Rincer sans eau dans les yeux

L'eau dans les yeux est souvent ce qui fait pleurer : changez d'outil de rinçage et protégez le visage.

Photo : Stilfehler / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)

Les ergothérapeutes d'Aneurin Bevan suggèrent d'essayer plusieurs façons de rincer pour trouver celle que l'enfant préfère : flacon pressable, arrosoir, pichet, différents réglages du pommeau de douche. Ils citent aussi la visière de bain ou les lunettes de natation pour empêcher l'eau et le shampoing d'atteindre les yeux, et un shampoing sans parfum, peu moussant ou « sans larmes ». Sur les cheveux longs, un après-shampoing sans rinçage permet de ne rincer qu'une fois.

Le document de Wrightington, Wigan and Leigh apporte deux précisions utiles :

• Un grand récipient d'eau peut être mieux toléré que la douche, parce que l'enfant sent le poids de l'eau plutôt que le contact léger du jet. D'autres préfèrent tenir eux-mêmes le pommeau au-dessus de leur tête.
• Garder les yeux ouverts : certains enfants n'aiment pas fermer les yeux la tête en arrière, par peur de tomber. Un shampoing « sans larmes » leur permet de les garder ouverts.

Si l'enfant accepte de tenir un gant de toilette plié sur ses yeux, il garde la main sur ce qui l'inquiète. Pour trouver la bonne place du shampoing dans la soirée, voyez notre article sur le rituel du bain.

À quelle fréquence laver les cheveux d'un enfant ?

Le plus souvent 1 à 2 fois par semaine, puis davantage à la puberté ; le type de cheveux et l'activité font varier ce repère.

Les sources consultées donnent des repères pour certains âges, pas un calendrier unique de la naissance à l'adolescence :

L'Académie américaine de dermatologie (AAD) propose ensuite d'ajuster en regardant les cheveux entre deux lavages : s'ils sont gras ou si le cuir chevelu l'est, ajoutez un shampoing par semaine ; s'ils sont ternes, secs ou tombent, retirez-en un. Si le problème persiste, elle conseille de consulter un dermatologue (AAD, how often do children need to wash their hair, mis à jour le 14/11/2023). Entre la petite enfance et 8 ans, aucune des sources consultées ne donne de chiffre précis.

Pour le choix du produit, Naître et grandir déconseille chez les bébés les shampooings pour adultes et les produits parfumés, qui irritent la peau. Nos conseils sur les produits de bain pour peaux sensibles détaillent la lecture des étiquettes. Démangeaisons, plaques, poux ou douleur d'oreille ne relèvent pas d'un changement de shampoing : parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien.

Quand l'enfant a peur : le rendre acteur

Laissez l'enfant faire une partie du lavage lui-même.

Naître et grandir encourage l'autonomie : se faire laver sans rien contrôler peut devenir frustrant. Vers 2 ou 3 ans, l'enfant peut laver seul certaines parties de son corps s'il est supervisé, et vous pouvez lui montrer à se rincer lui-même, par exemple avec un verre ou un bol en plastique. Le site conseille aussi d'offrir des choix (deux savons, deux débarbouillettes) et de mettre des mots sur ce qu'il ressent : « Tu ne veux pas prendre ton bain, car tu n'aimes pas avoir de l'eau dans les yeux ». Le document de Wrightington, Wigan and Leigh va dans le même sens : un enfant tolère souvent mieux le toucher quand c'est lui qui le fait.

Quelques idées pour transformer la contrainte en jeu, tirées des conseils des ergothérapeutes d'Aneurin Bevan (jeu de rôle, tour de rôle avec un jouet préféré) :

• Lavez d'abord les cheveux d'une poupée ou d'une figurine, puis inversez les rôles.
• Laissez-le choisir l'outil du jour : gobelet, pichet ou arrosoir.
• Comptez ensemble pendant le rinçage ; nos jeux de langage dans le bain proposent des comptines pour remplir ces secondes.

Un jouet qu'il aime peut aussi occuper son regard pendant le rinçage. Dès 18 mois, la fontaine de bain fait jaillir de petits jets d'eau à regarder et à toucher pendant que vous rincez ; dès 3 ans, la fontaine à bulles fait tomber une pluie de bulles à attraper avant ou après le shampoing. Aucun jouet ne surveille l'enfant : vous restez à portée de bras, avec un niveau d'eau qui ne dépasse pas son nombril quand il est assis, comme le conseille Naître et grandir. Les autres réflexes sont réunis dans notre article sur la sécurité du bain des enfants.

Si la peur dépasse le shampoing et touche l'eau elle-même (pleurs dès que le bain coule, refus de se mouiller), lisez notre article sur l'enfant qui a peur de l'eau, qui propose une progression en plusieurs étapes.

Après le shampoing : démêler sans tirer

Démêlez sur cheveux mouillés, en commençant par les pointes.

Les ergothérapeutes d'Aneurin Bevan conseillent de peigner les cheveux mouillés, avec un après-shampoing sans rinçage ou un spray démêlant, et un peigne à dents larges. Si les pointes sont emmêlées, commencez par elles et remontez vers la racine ; tenez la base des cheveux pour qu'ils ne tirent pas sur le cuir chevelu. Pour les cheveux longs, une tresse limite les nœuds. L'enfant peut aussi s'entraîner devant un miroir : vous commencez, il termine.

En résumé

Pour laver les cheveux d'un enfant sans pleurs, préparez tout avant, annoncez chaque geste, rincez lentement tête en arrière avec l'outil qu'il préfère, et donnez au moment une fin qu'il connaît. Une à deux fois par semaine suffit le plus souvent, à ajuster selon le type de cheveux. Laissez-lui une part du travail : se rincer avec un verre vers 2 ou 3 ans, sous votre surveillance, l'aide à reprendre la main. Pour occuper son regard pendant le rinçage, la fontaine de bain est conçue dès 18 mois et la fontaine à bulles dès 3 ans, toujours avec un adulte à côté.